Κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου, στην κατάληψη του Νόρφολκ από τους Βορείους, το πλήρωμα του CSS Virginia, του πρώτου θωρακισμένου πολεμικού, είχε να επιλέξει ανάμεσα στην παράδοση ή την αυτοβύθιση.
Το CSS Virginia ήταν το πρώην USS Merrimack, μια ατμοφρεγάτα του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού που είχε εγκαταλειφθεί και πυρποληθεί στην είσοδο του λιμανιού του Πόρτσμουθ με την απόσχιση της Βιρτζίνια. Οι μηχανικοί της πόλης – στο στρατόπεδο των Νοτίων- κατόρθωσαν να το ανασύρουν και να το μετασκευάσουν με ισχυρή κεκλιμένη θωράκιση κάνοντάς το ουσιαστικά απρόσβλητο από τα ιστιοφόρα της εποχής. Εγκαταλείποντας κάθε συμβατικό σχεδιασμό, οι μηχανικοί καθάρισαν τα μισοκαμμένα ξύλα της επίστρωσης και κάρφωσαν σιδερένιες πλάκες στην ίσαλο και σε μια χαμηλή “ακρόπολη” που υψωνόταν πάνω από την ίσαλο γραμμή, αποκαλύπτοντας μια μικρή γέφυρα παρατήρησης και 14 θέσεις ισχυρών πυροβόλων όλα καλυμμένα υπό την προστασία θώρακος.
Το πρωτοποριακό για την εποχή πλοίο, αποδείχθηκε ιδανικό για στενές επαφές σε παράκτια ύδατα αλλά μάλλον δύσκολα διαχειρίσιμο σε ανοιχτές θάλασσες, σημείωσε σημαντικές επιτυχίες κατά τη σύντομη πορεία του. Τον Μάρτιο του ίδιου έτους, το “Virginia” αντιμετώπισε το νεότευκτο USS Monitor, του Ναυτικού της Ένωσης, σε μια πρωτοφανή στην ιστορία μονομαχία μεταξύ θωρακοφόρων πλοίων με αμφίρροπο αποτέλεσμα στην τοποθεσία Hampton Roads.
ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ – 9 Μαρτίου 1862: Ναυμαχία του Hampton Roads, μονομαχία καταφράκτων στην εποχή του ατμού
Τον Μάϊο του 1862, με τον στρατό της Ένωσης να έχει καταλάβει την πόλη και αποκλείσει τον κόλπο, το “Monitor” να έχει ενισχυθεί με την άφιξη των νεότευκτων θωρηκτών USRC Naugatuck και USS Galena, το πλήρωμα του “Virginia” βλέποντας το αδιέξοδο αποφάσισε να το καταστρέψει, πυρπολώντας την αποθήκη πυρομαχικών. Έτσι το σκάφος χάθηκε σε μια εντυπωσιακή έκρηξη έξω από τη νήσο Craney. Η σημαία του σώζεται ακόμα στο μουσείο Ιστορίας, στο Σικάγο.
