ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ – 19 Μαρτίου 1863: Η βύθιση του Georgiana στον Αμερικανικό Εμφύλιο

Το καταδρομικό SS Georgiana του ναυτικού των Νοτίων βυθίζεται ενώ προσπαθεί να διασπάσει τον ναυτικό αποκλεισμό που έχει επιβάλει ο Αμερικανικός στόλος στο Charleston.

Το Georgiana ναυπηγήθηκε το 1862 στη Γλασκώβη ως ατμοκίνητο μεταγωγικό με γάστρα ενισχυμένη με σίδερο, έχοντας υποδοχές για 14 έως 20 πυροβόλα. Ο κινητήρας των 250 ίππων απέδιδε στο πλοίο ταχύτητα 12-17 κόμβους. Ήταν σε αυτήν ταχύτητα που βασίστηκε ο καπετάνιος του για να ξεγλυστρίσει από την επιτήρηση του ναυτικού των Βορείων αλλά η υπερβολική αισιοδοξία του τον πρόδωσε.

Το Georgiana έπλευσε για το αποκλεισμένο λιμάνι του Charleston, στη Δυτική Βιρτζίνια για να στελεχωθεί με πλήρωμα και να λάβει τον πλήρη οπλισμό του αλλά έγινε αντιληπτό από τον ομοσπονδιακό στόλο των Βορείων Πολιτειών τη νύχτα της 19ης Μαρτίου 1863 και δέχτηκε τα πυρά της κανονιοφόρου USS Wissahickon. Αρκετά πλήγματα διαπέρασαν το κύτος του, κατέστρεψαν το πηδάλιο και την προπέλα του, οπότε αναγκάστηκε να εξοκείλει στα αβαθή.

Κατά τραγική ειρωνεία, το πλοίο κόντεψε να εκπληρώσει την αποστολή του φτάνοντας σε απόσταση μικρότερη από ένα μίλι από τις ακτές, με το πλήρωμα να κολυμπά προς τη σωτηρία. Οι Βόρειοι, ικανοποιήθηκαν με την καταστροφή του αλλά, όπως αναφέρεται δεν βρήκαν τίποτα αξιόλογο να λαφυραγωγήσουν. Το Georgiana πυρπoλήθηκε και αφέθηκε να καίγεται για μέρες.

Το πλήρωμα του USS Wissahickon, μιας κανονιοφόρου που -όπως και άλλα πλοία που ναυγήθηκαν τότε για τις ανάγκες του ναυτικού αποκλεισμού- ήταν ένα ατμοκίνητο κατάλληλο για παράκτια ύδατα. Στην εποχή του χαρακτηρίστηκε ώς το “πλοίο των 90 ημερών” από το χρόνο ναυπήγησης που απαιτούσε και ήταν ρεκόρ. Στο σύντομο διάστημα της υπηρεσίας του με το Ομοσπονδιακό Ναυτικό των Βορείων Πολιτειών της Αμερικής ήταν υπεύθυνο για τη βύθιση τριών πλοίων του εχθρού και ένα μέλος του πληρώματος τιμήθηκε με το Μετάλλιο Τιμής του Κονγκρέσου για τη δράση του. Μετά τον πόλεμο, πωλήθηκε και σταδιοδρόμησε ως εμπορικό.

Αν είχε εξοπλιστεί το Georgiana θα ήταν το ισχυρότερο καταδρομικό της Συνομοσπονδίας των Νοτίων Πολιτειών. Το ναυάγιό του ανακαλύφθηκε 100 σχεδόν χρόνια αργότερα, το 1965, με μεγάλο τμήμα του θαμμένο στην άμμο και καλυμμένο με θαλάσσια χλωρίδα. Πάνω από το ναυάγιο βρίσκονται τα υπολείμματα του Mary Bowers, ενός πλοίου που επίσης αποπειράθηκε να διασπάσει τον αποκλεισμό του Charleston τον Οκτώβριο του 1864 και η κοιλιά του σκίστηκε από το ναυαγισμένο Georgiana. Ήταν η μοναδική βύθιση που… πέτυχε το άτυχο καταδρομικό.

Most Popular