Η γερμανική Ομάδα Στρατιών “Νότος” ξεκινά επιχειρήσεις για την κατάκτηση του Καυκάσου στην ΕΣΣΔ. Όμως στις 23 Ιουλίου 1942 ο Χίτλερ εκδίδει την Οδηγία Νο 45 με την οποία παρενέβη αποφασιστικά στο επιτελικό σχέδιο “Fall Blau”, που είχε μετονομαστεί σε επιχείρηση “Braunschweig”.
Σύμφωνα με την παρέμβαση του Χίτλερ, η Ομάδα Στρατιά “Νότος” επρόκειτο να χωριστεί σε δύο υποομάδες, παρά τις αντιδράσεις του επιτελείου. Η Ομάδα Α θα ελισσόταν προς τις νότιες επαρχίες του Καυκάσου με αντικειμενικό στόχο τις πηγές πετρελαίου στο Μπακού, ενώ η Ομάδα Β θα συνέχιζε προς ανατολάς με στόχο την κατάληψη του Στάλινγκραντ κι αν ήταν δυνατόν, του Αστραχάν, όπου νέες δυνάμεις συγκεντρώνονταν από τους Σοβιετικούς.
Τα ονόματα των επιμέρους επιχειρήσεων ήταν “Εντελβάϊς” για τον Καύκασο και “Ερωδιός” για το Στάλινγκραντ. Παρά τις επιτυχίες του Γερμανικού στρατού όμως στην εισβολή στην ΕΣΣΔ, η διαρκής εισχώρηση στο αχανές εσωτερικό της και οι ανεξάντλητες εφεδρείες της τελευταίας, δεν άφηναν περιθώρια για βιαστικές κινήσεις. Η διάσπαση των δυνάμεων θεωρήθηκε κακή επιλογή αλλά κανείς δεν τόλμησε να μεταπείσει τον “Αρχηγό”.
O τελευταίος ανέφερε στην Οδηγία του:
“Σε μια εκστρατεία που κράτησε λίγο παραπάνω από τρεις εβδομάδες, ο τελικός στόχος που είχα θέσει στη Νότια Πτέρυγα του Ανατολικού Μετώπου έχει ήδη επιτεχθεί. Μερικές μόνον μάλλον αδύναμες μονάδες που ανήκουν στις δυνάμεις του Semyon Timoshenko κατόρθωσαν να διαφύγουν της κύκλωσης και να φτάσουν στις όχθες του νοτίου Ντον. Αυτές πιθανότατα θα λάβουν ενισχύσεις από την περιοχή του Καυκάσου. Επί του παρόντος ο εχθρός συγκεντρώνει άλλη μια ομάδα Στρατιάς στην περιοχή του Στάλινγκραντ, όπου αναμένεται σκληρή αντίσταση”.
Η πραγματικότητα της ρωσικής αντίστασης όμως ήταν πέρα από κάθε φαντασία του Χίτλερ, που θα δει την πρώτη του μεγάλη ήττα και ουσιαστικά το ξεκίνημα της αντιστροφής της πορείας του πολέμου.
