Η Αμερικανική Αεροπορία δέχεται το 1948 τις πρώτες της νεοσύλλεκτες, βάσει του προγράμματος «Γυναίκες στην Πολεμική Αεροπορία» (Women in the Air Force-WAF). Το πρόγραμμα δρομολογήθηκε με την υπογραφή από τον Προέδρο Τρούμαν της Πράξης για την Ενσωμάτωση των Γυναικών στις Ένοπλες Δυνάμεις (Women’s Armed Services Integration Act), που επέτρεπε να εκπαιδευτούν και να αναλάβουν ελαφρά βοηθητικά καθήκοντα.
Το πρόγραμμα WAF δεν πρέπει να συγχέεται με τη Γυναικεία Βοηθητική Μοίρα Μεταγωγών (Women’s Auxiliary Ferrying Squadron – WAFS), μια πολιτική μονάδα που ιδρύθηκε το 1942, με γυναίκες-πιλότους για τη μεταγωγή αεροσκαφών μεταξύ αεροδρομίων εντός του μητροπολιτικού εδάφους των ΗΠΑ, ώστε να αποδεσμευτούν άνδρες πιλότοι σε πολεμικά καθήκοντα. Η εμπειρία του WAFS και της σχετικής -επίσης πολιτικής- υπηρεσίας «Γυναίκες Πιλότοι στην Αεροπορία» (WASP) ήταν ακόμα νωπή. Αλλά ήταν ο δυναμικός χαρακτήρας της διοικήτριας των WAFS, της Nancy Harkness Love, έμπειρης πιλότου με δίπλωμα πολιτικής αεροπορίας, που επηρέασε τα ήθη της εποχής της.
Η Love κυνήγησε την ευκαιρία να βοηθήσουν οι γυναίκες με τεχνικές ικανότητες και γνώσεις την πολεμική προσπάθεια, σε εποχή που το σύνθημα ήταν πως “όλοι όφειλαν να κάνουν το καθήκον τους”. Το 1944 έχοντας πετάξει 12.650 αεροσκάφη, 78 διαφορετικών τύπων, οι γυναίκες πιλότοι ζήτησαν να αναλάβουν και πολεμικά καθήκοντα και προνόμια. Τον Ιούνιο του 1944 όμως, το Κογκρέσο καταψήφισε σχετική πρόταση και μέχρι το Δεκέμβριο τερμάτισε οριστικά το πρόγραμμα. Η Love πάλεψε και τελικά πέτυχε το 1977 να αναγνωριστεί η προσφορά αυτών των γυναικών ως αντίστοιχη βετεράνων πολέμου, λαμβάνοντας και το 2010 το χρυσό μετάλλιο του Κογκρέσου για την προσφορά της.
Πίσω στο πρόγραμμα WAF, σε πρώτη φάση 4.000 γυναίκες σμηνίτισσες και 300 αξιωματικοί εντάχθηκαν στην Αεροπορία αλλά όχι σε καθήκοντα αέρος. Το WAF προσέφερε κάποια επίφαση ισότητος των φύλων αλλά -όπως και στην αγορά εργασίας- τα περιθώρια ελιγμών για τις γυναίκες ήταν περιορισμένα και οι απαγορεύσεις πολλές. Κυρίως στελέχωναν υπηρεσίες υποστήριξης του προσωπικού, θέσεις γραμματέων και βοηθών γραφείων και νοσοκόμων. Το 1956 οι γυναίκες βαθμοφόροι μπόρεσαν να εισέλθουν στο πρόγραμμα Εκπαίδευσης Εφέδρων Αξιωματικών (ROTC).
Το πρόγραμμα WAF καταργήθηκε το 1967, όταν με απόφαση του Προέδρου Τζόνσον οι γυναίκες έγιναν δεκτές στην USAF, σε ισότιμη βάση με τους άνδρες. Το 1973, η υποχρεωτική στράτευση στις ΗΠΑ καταργήθηκε και γυναίκες και άνδρες επιλέγονταν χωρίς διακρίσεις. Σταδιακά, οι περιορισμοί των γυναικών αξιωματικών και σμηνιτών καταργήθηκαν και εντός της ιεραρχίας και από το 1976 η Ακαδημία Αξιωματικών της Αμερικανικής Αεροπορίας δέχτηκε τις πρώτες γυναίκες.
