Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τ. Φ. Κέννεντυ μιλά από τηλεόρασης για την ανακάλυψη σοβιετικών βαλλιστικών πυραύλων στην Κούβα και αποκαλύπτει την εμπλοκή της Μόσχας. Στην ανακοίνωσή του αναφέρει την έναρξη ναυτικού αποκλεισμού του νησιού και τονίζει ότι: «πολιτική αυτού του έθνους θα γίνει να θεωρεί κάθε εκτόξευση πυρηνικού πυραύλου από την Κούβα εναντίον οποιουδήποτε έθνους του Δυτικού Ημισφαιρίου, ως επίθεση της ΕΣΣΔ κατά των ΗΠΑ, που θα αντιμετωπιστεί με πλήρη αντίποινα εναντίον της».
Η Κρίση των Πυραύλων της Κούβας, όπως έγινε γνωστή, μόλις είχε ξεκινήσει τουλάχιστον δημόσια. Τις προηγούμενες δύο μέρες ο Κένεντυ είχε συνεδριάσει με μια ομάδα ειδικών και συμβούλων από τους τομείς των Ενόπλων Δυνάμεων, των υπηρεσιών πληροφοριών και της εξωτερικής πολιτικής.
Οι επιλογές τις οποίες μελέτησε η επιτροπή ήταν:
- Αδράνεια, το έδαφος των ΗΠΑ απειλείτο ήδη από σοβιετικούς πυραύλους. Η Κούβα δεν προσέθετε τίποτα νέο.
- Διπλωματία, με άσκηση πίεσης στη Μόσχα για να αποσύρει τους πυραύλους.
- Μυστική συννενόηση, για να προσεγγιστεί ο Κάστρο, ώστε να πειστεί να απορρίψει την σοβιετική βοήθεια έχοντας ως απειλή την αμερικανική εισβολή.
- Εισβολή, με ανατροπή του καθεστώτος του Κάστρο στην Κούβα.
- Καταστροφή των πυραύλων από την Αμερικανική Αεροπορία.
- Ναυτικό αποκλεισμό, ώστε το Αμερικανικό Ναυτικό να εμποδίσει τους πυραύλους και τα υλικά τους να φτάσουν στο νησί.
Έχοντας νωπές τις μνήμες από τον Κόλπο των Χοίρων, ο Κένεντυ απέρριψε εξαρχής το ενδεχόμενο εισβολής αλλά και τις πρώτες δύο λύσεις, αφού είχαν μικρές πιθανότητες επιτυχίας και θα έκαναν τον ίδιο και τις ΗΠΑ να δείξουν αδύναμες σε διεθνές επίπεδο. Στις 21 Οκτωβρίου, η κυβέρνησή του καταστάλαξε στις δύο τελευταίες εναλλακτικές προκρίνοντας τελικά τον ναυτικό αποκλεισμό με την επιλογή αεροπορικής επιδρομής να τηρείται ως εφεδρικό σχέδιο. Θα ξεκινούσαν μερικές μέρες απίστευτης πίεσης και τρόμου σε διεθνές επίπεδο με το ενδεχόμενο κλιμάκωσης και πυρηνικού πολέμου μεταξύ ΗΠΑ και ΕΣΣΔ να είναι πιο έντονο από κάθε άλλη περίοδο του Ψυχρού Πολέμου.
