Σε ένα μόνο επεισόδιο ενός ιδιαίτερα ταραχώδους έτους της ρωμαϊκής ιστορίας, η ρωμαϊκή επαρχία της Αφρικής –ουσιαστικά μια ομάδα μεγαλογαιοκτημόνων- επαναστάτησε κατά του νέου αυτοκράτορα, Μαξιμίνου του Θράκα και εξέλεξε δύο Ρωμαίους αριστοκράτες, τους Γόρδιο τον 1ο και τον γιο του, Γόρδιο το 2ο, ως αυτοκράτορες, σκοτώνοντας τον τοπικό συλλέκτη φόρων και συγκεντρώνοντας στρατό κατά της Ρώμης.
Ο Μαξιμίνος ο Θραξ, άτομο χαμηλής καταγωγής αλλά ιδιαίτερα σκληρός και γνωστός για την απέχθειά του στην αριστοκρατία, είχε αναλάβει πρόσφατα την εξουσία, όταν η λεγεώνα που διοικούσε, η ΙV “Italica”, σκότωσε τον νόμιμο αυτοκράτορα Αλέξανδρο Σεβήρο και ανακήρυξε τον ίδιο ως διάδοχό του. Αν και ο Μαξιμίνος έχαιρε αναγνώρισης μεταξύ του στρατού, δεν ίσχυε το ίδιο για τη Σύγκλητο και την ρωμαϊκή αριστοκρατία, που τον θεωρούσαν πληβείο και βάρβαρο. Οι Ρωμαίοι συγκλητικοί συντάχθηκαν με τους επαναστάτες στην Αφρική και κήρυξαν τον Μαξιμίνο έκπτωτο και σφετεριστή.
Η επανάσταση των Γορδίων ήταν σύντομη. Ο Μαξιμίνος ο Θραξ συγκέντρωσε τις λεγεώνες του και προέλασε μέσω της Παννονίας στη Ρώμη για να εκβιάσει τη Σύγκλητο ενώ την καταστολή της επανάστασης ανέλαβε ο κυβερνήτης της Νουμιδίας, Καπελιάνος, παλιός ανταγωνιστής του 60χρονου Γορδίου.
Με μόνο μία λεγεώνα (ΙΙΙ “Augusta”) ο Καπελιάνος συνάντησε τον μεγάλο αλλά ανεκπαίδευτο στρατό του Γορδίου του 2ου κοντά στην Καρχηδόνα και τον συνέτριψε. Ο Γόρδιος ο 2ος σκοτώθηκε στη μάχη και το σώμα του κατακρεουργήθηκε και δεν αναγνωρίστηκε ποτέ, ενώ ο ηλικιωμένος πατέρας του, μαθαίνοντας για την ήττα και το θάνατο του γιού του, αυτοκτόνησε.
Οι βιαστικά οπλισμένοι και ανεκπαίδευτοι χωρικοί και εργάτες των γαιοκτημόνων δεν μπορούσαν να συγκριθούν με τους λεγεωναρίους και η επαρχία της Αφρικής επέστρεψε στην κυριαρχία του Μαξιμίνου, ο οποίος θα φτάσει στις πύλες της Ρώμης μόνο για να τις βρει κλειστές.
Η Σύγκλητος είχε εκλέξει δυο νέους πατρικίους συναυτοκράτορες, τους Πουπιένο και Μπαλμπίνο, προκαλώντας την αντίδραση των πληβείων και χάος μέσα στην πόλη, ενώ οι λεγεώνες του Μαξιμίνου στασίασαν, κουρασμένες, πεινασμένες κι απλήρωτες μπροστά την προοπτική μιας πολιορκίας της πόλης. Ο Μαξιμίνος κυκλώθηκε και αποκεφαλίστηκε από τους στρατιώτες του ενώ η Σύγκλητος καθαίρεσε τους εκλεκτούς της για να ηρεμήσει τον όχλο και έδωσε το χρίσμα στον εγγονό του Γορδίου, Γόρδιο τον 3ο. Το έτος 238 μ.Χ. ονομάστηκε “το έτος των 6 αυτοκρατόρων”.
