Ο βουλγαρικός στρατός νικά κατά κράτος το βυζαντινό, κοντά στην Αδριανούπολη. Είχε προηγηθεί μια ακόμη μεγάλη βουλγαρική νίκη, στη μάχη της Πλίσκας το 811.
ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ – 26 Ιουλίου 811: Μάχη της Πλίσκα, ο βουλγαρικός άγγελος του ολέθρου
Μετά από την Πλίσκα, ο γιός του Αυτοκράτορα Νικηφόρου, Σταυράκιος, ανατράπηκε από πραξικόπημα και στον θρόνο ανέβηκε ο κουροπαλάτιος (φροντιστής του βασιλικού παλατίου) Μιχαήλ Ραγκαβής. Και οι Βούλγαροι, ωστόσο, είχαν υποφέρει τόσο σε απώλειες ανθρώπων και εφοδίων από την εκστρατεία του βυζαντινού στρατού, που παρά την πλεονεκτική τους θέση αποζητούσαν κάποια συνεννόηση. Παρόλα αυτά συνέχιζαν τις επιδρομές στη Θράκη και καταλαμβάνοντας την πόλη της Μεσημβρίας (σήμερα λέγεται Nesebar, στα παράλια της Μαύρης Θάλασσας).
Θέλοντας να διαλύσει την βουλγαρική απειλή, ο νέος αυτοκράτορας Μιχαήλ ο Α΄ Ραγκαβής συγκέντρωσε ένα μεγάλο στράτευμα και κινήθηκε προς συνάντηση του βουλγαρικού στρατού. Στην πορεία κατέλαβε και λεηλάτησε την περιοχή της Αδριανούπολης, που ανήκε στο βυζαντινό στέμμα. Αυτό το περιστατικό λεηλασίας του ίδιου τους του πληθυσμού καθώς και η αναστάτωση που προκλήθηκε στο βυζαντινό στρατόπεδο από μια έκλειψη Σελήνης, αποκάλυψαν σοβαρά προβλήματα απειθαρχίας και συνοχής.
Στο μεταξύ, ο Βούλγαρος χάνος Κρούμος κίνησε τον στρατό του και στρατοπέδευσε βόρεια από την Αδριανούπολη κοντά στην πόλη του σημερινού Malamirovo. Καθώς οι Βυζαντινοί υπερτερούσαν συντριπτικά αριθμητικά (πηγές αναφέρουν αναλογίες 10:1 ή ακόμα και 20:1), ο Κρούμος οργανώθηκε αμυντικά. Και ο Μιχαήλ, όμως, ήταν διστακτικός.
Για 13 μέρες οι δύο στρατοί παρέμειναν αμετακίνητοι κάτω από τον καλοκαιρινό ήλιο με αποτέλεσμα οι στρατιώτες να αγανακτήσουν. Την 22α Ιουνίου, με πρωτοβουλία του στρατηγού της Μακεδονίας Ιωάννη Απλάκη, οι Βυζαντινοί επιτέθηκαν. Η επίθεση ήταν ασυντόνιστη και πολλοί στρατιώτες έδειξαν απροθυμία να εμπλακούν με αποτέλεσμα, οι Βούλγαροι να τους συγκρατήσουν, έστω και με δυσκολία. Τότε ο Κρούμος εξαπέλυσε μια σαρωτική επίθεση στα νώτα των Βυζαντινών προκαλώντας την κατάρρευσή τους. Τα βυζαντινά στρατεύματα διαλύθηκαν αλλά εκτός από μερικές χιλιάδες που κατακόπηκαν, κατόρθωσαν στην πλειοψηφία τους να διαφύγουν.
Η νίκη στη Βερσινικία έκανε τον Κρούμο αδιαφιλονίκητο κύριο της Θράκης, ανοίγοντας τον δρόμο για την Κωνσταντινούπολη. Οι Βούλγαροι προέλασαν και πολιόρκησαν την Πόλη αλλά μη έχοντας τα μέσα ή τη δύναμη για μακρά πολιορκία, περιορίστηκαν σε επίδειξη δύναμης και ο Κρούμος προσέφερε ανακωχή.
Το επόμενο έτος ο Κρούμος θα πεθάνει ενώ προετοίμαζε με σπουδή μια νέα μεγάλη πολιορκία της Κωνσταντινούπολης. Η αποτυχία του βυζαντινού στρατού θα οδηγήσει στην παραίτηση του Μιχαήλ Ραγκαβή από τον αυτοκρατορικό θρόνο και την απόσυρσή του σε μοναστήρι ενώ στο θρόνο θα ανέλθει ο Λέοντας ο Ε΄ “ο εξ Αρμενίας”.
