To ακροβατικό σμήνος Blue Angels του αμερικανικού Ναυτικού μετά από 32 και πλέον χρόνια με τα μαχητικά αεροσκάφη F-18 Hornet, αναβαθμίζονται πλέον στα πιο σύγχρονα F-18E/F Super Hornet.
The Blue Angels, Marine Corps’ C-130 Hercules, affectionately known as “Fat Albert,” flies over the Silent Drill Platoon at Marine Corps Air Station Yuma, Ariz., March 4.Αναλυτικά, τα αεροσκάφη με τα οποία πραγματοποίησε αεροπορικές επιδείξεις το συγκεκριμένο σμήνος από το 1946 που ιδρύθηκε ήταν τα εξής:
1946 Grumman F6F-5 Hellcat
1946 Grumman F8F-1 Bearcat
1949 Grumman F9F-2 Panther
1954 Grumman F9F-8 Cougar
1957 Grumman F11F-1 Tiger
1969 McDonnel Douglas F-4J Phantom II
1974 Douglas A-4F Skyhawk II
1986 McDonnel Douglas F/A-18 Hornet
Όλα τα παραπάνω ήταν αεροσκάφη του Ναυτικού, σχεδιασμένα για χρήση από αεροπλανοφόρα κι οι αεροπορικές επιδείξεις εξυπηρετούσαν την επικοινωνιακή προβολή του αμερικανικού Ναυτικού στο εσωτερικό των ΗΠΑ αλλά και σε διεθνείς περιστάσεις.
Τον Ιούλιο του 2016, η Boeing, που πλέον είχε αποκτήσει την McDonnel Douglas, υπέγραψε ένα συμβόλαιο για την μελέτη επιτευξιμότητας κι υποβολή πρότασης για την μετατροπή αεροσκαφών F-18E/F Super Hornet για χρήση από τους Blue Angels.
Τώρα πλέον, η Boeing υπογράφει νέο συμβόλαιο ύψους 17 εκατομμυρίων δολαρίων την τεκμηρίωση και τα κιτ μετατροπής εννέα αεροσκαφών F/A-18E και δύο αεροσκαφών F/A-18F σε διαμόρφωση Blue Angels.
Οι εργασίες θα πραγματοποιηθούν στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Σεντ Λούις του Μιζούρι και αναμένεται να ολοκληρωθούν τον Δεκέμβριο του 2021.
Με τον τρόπο αυτό μπαίνει οριστική ταφόπλακα στο ενδεχόμενο ριζικής αναβάθμισης των αεροσκαφών στο πέμπτης γενιάς F-35C.
Είναι φανερό ότι στην παρούσα φάση δεν περισσεύουν αεροσκάφη ούτε για δείγμα αφενός, κι αφετέρου το κόστος της μετατροπής θα ήταν σημαντικά μεγαλύτερο.
Είναι πλέον επίσημο: Blue Angels με Super Hornet!
