Γνωστός και ως “Δανο-Πρωσσικός πόλεμος”, η συγκεκριμένη σύγκρουση ξεκίνησε όταν ο πρωσικός στρατός καθοδηγούμενος από τον “Σιδηρούν Καγκελάριο” Μπίσμαρκ, περνά τα σύνορα με τη Δανία και εισβάλει στη διαφιλονικούμενη περιοχή του Σλέσβιχ-Χόλσταϊν, στα νότια της χώρας.
Το ζήτημα για τη κυριαρχία του Σλέσβιχ-Χόλσταϊν συνδεόταν με την απαρχή του γερμανικού εθνικισμού. Παλιό γερμανικό πριγκιπάτο, ενσωματώθηκε στη δανική επικράτεια τον 12ο αιώνα από τους Βίκινκς. Έκτοτε αποτελούσε τέτοιο σημείο τριβής μεταξύ Γερμανών και Δανών, σε σημείο που ο Βρετανός πρωθυπουργός Πάλμερστον (γνωστή φιγούρα κατά την Ελληνική Επανάσταση) είχε αναφωνήσει στο Κοινοβούλιο: “Μόνο τρείς άνθρωποι καταλαβαίνουν όντως το ζήτημα του Σλέσβιχ-Χόλσταϊν: Ο βασιλικός σύζυγος (πρίγκηπας Αλβέρτος, σύζυγος της βασίλισσας Βικτωρίας) που έχει πεθάνει, ένας Γερμανός καθηγητής που τρελάθηκε κι εγώ που το έχω πια ξεχάσει”.
Για τον δαιμόνιο καγκελάριο Μπίσμαρκ ο πόλεμος του Σλέσβιχ είχε μεγάλη σημασία.
Πρώτον ξεκαθάριζε ένα χρόνιο ζήτημα στα βόρεια της χώρας ενισχύοντας την εικόνα του πρωσικού στρατού και της κυβέρνησής του στον λαό, στο Κοινοβούλιο και στον βασιλιά του, χαλυβδώνοντας τη θέση του για πιο σημαντικούς πολέμους που θα ακολουθούσαν. Ενώ βέβαια καθιέρωνε την θέση της Πρωσίας ως την πιο σημαντική δύναμη μεταξύ της Γερμανικής Συνομοσπονδίας, όχι μόνον οικονομικά, βιομηχανικά και εμπορικά αλλά και στρατιωτικά.
Δεύτερον αποτελούσε μια σημαντική πρόβα-τζενεράλε για τον πρωσικό στρατό, ώστε να δοκιμαστεί στη μάχη η εκπαίδευση, τα νέα όπλα και οι τακτικές που εισήγαγε το αυτοκρατορικό επιτελείο κι ο επικεφαλής του, στρατάρχης Χέλμουτ φον Μόλτκε.
Τρίτον εξασφάλιζε στην Πρωσία μια πλούσια επαρχία απωθώντας τη Δανία μακριά από τις εμπορικές πόλεις του Αμβούργου και της Βρέμης και ελευθερώνοντας τις στρατηγικές λεωφόρους των ποταμών Έλβα και Άιντερ, που όντας πλωτοί εξασφάλιζαν ταχεία μεταφορά ανθρώπων, εφοδίων και προϊόντων προς την ανοιχτή θάλασσα, μεταξύ Βαλτικής και Βορείου Θαλάσσης παρακάμπτοντας τη Δανία. Ο πόλεμος θα διαρκέσει 9 σχεδόν μήνες και θα λήξει με την καθολική συντριβή των Δανών και την επικράτηση των σχεδίων του Μπίσμαρκ.
