Το Χαρτούμ, πρωτεύουσα του υπό Αιγυπτιακή εποπτεία Σουδάν, πέφτει στα χέρια των ακολούθων του Μαχντί, “του Ευλογημένου”, ενός μουσουλμάνου ιερωμένου που είχε ξεκινήσει μια επανάσταση με θεολογικά και πολιτικά προτάγματα.
Η κατάσταση ήταν πολύπλοκη. Η Αίγυπτος, που ήλεγχε το Σουδάν βρισκόταν και η ίδια υπό Βρετανική εποπτεία μετά τον πόλεμο του 1882. Όταν ένας αιγυπτιακός στρατός υπό τη διοίκηση ενός αποστράτου Βρετανού στρατηγού καταστράφηκε σε ενέδρα των Μαχντιστών, το Λονδίνο έστελε τον πρώην γενικό κυβερνήτη του Σουδάν, Τσαρλς Τζωρτζ Γκόρντον, για να εκτιμήσει την κατάσταση και να καθησυχάσει τον Χεδίβη του Καΐρου.
Ο Γκόρντον οργάνωσε την άμυνα του Χαρτούμ, που όμως σύντομα περισφίχθηκε από τις δυνάμεις των Μαχντιστών. Η αναπόφευκτη πτώση της πόλης, οδήγησε σε μαζική σφαγή των κατοίκων «που δεν είδαν το φως του Προφήτη» και δεν συντάχθηκαν με τον Μαχντί, καθώς και της αιγυπτιακής φρουράς και του ίδιου του Γκόρντον. Ο θάνατός του αποτέλεσε την αφορμή αποστολής ισχυρού βρετανικού εκστρατευτικού σώματος, που κατέστειλε την επανάσταση και κατέστησε το Σουδάν βρετανική αποικία.
