Καθελκύεται στα ναυπηγεία του Βρετανικού Ναυτικού στο Πόρτσμουθ, το νεωτερικό θωρηκτό HMS Dreadnought. Το πλοίο αποτελούσε πειραματική ναυπήγηση για μια νέα γενιά πολεμικών, με σκοπό να διατηρήσει η Βρετανία την υπεροχή έναντι των άλλων ναυτικών δυνάμεων και ιδίως των Γερμανών. Οι τελευταίοι με την ανάληψη της εξουσίας από τον φιλόδοξο κάιζερ Γουλιέλμο τον 2ο, είχαν επιδοθεί σε μεγάλη ναυπηγική προσπάθεια δημιουργίας ωκεάνιου στόλου.
Δημιούργημα του ναυάρχου Sir John “Jacky” Fisher, πρώτου λόρδου του βρετανικού ναυαρχείου, το HMS Dreadnought σχεδιάστηκε ως θωρηκτό με κύριο οπλισμό αποτελούμενο αποκλειστικά από ένα ισχυρό διαμέτρημα. Μέχρι τότε, τα θωρηκτά ναυπηγούνταν με δύο συνήθως πύργους βαρέων πυροβόλων και μετά σειρά από ελαφρύτερα πυροβόλα μικρότερων διαμετρημάτων. Άποψη των σχεδιαστών ήταν να εισέρχονται οι πυροβολαρχίες των πλοίων σταδιακά στη μάχη, ανοίγοντας πυρ με τα 4 βαρέα πυροβόλα (2 πύργοι x 2) από μεγάλες αποστάσεις και καθώς ο στόχος πλησίαζε να δέχεται ένα όλο και πυκνότερο φράγμα πυρός.
Ο Fisher έχοντας σταδιοδρομήσει στο Βασιλικό Ναυτικό από την ηλικία των 13, επιθυμούσε να κάνει ένα πλοίο που θα ξεπερνούσε όλα τα υπάρχοντα και όρισε μια επιτροπή που θα επέβλεπε τη σχεδίασή του. Το HMS Dreadnought εξοπλίστηκε με 5 δίδυμους πύργους πυροβόλων των 12 ιντσών (305 mm) και άλλα 27 των 3 ιντσών (76 mm) για άμυνα. Ήταν το καλύτερα θωρακισμένο πλοίο που καθελκύστηκε και το πρώτο που ενσωμάτωνε τεχνολογία ατμοστροβίλων, που του χάριζαν ταχύτητα 21 κόμβων. Στο εξής, όλα τα θωρηκτά ανά τον κόσμο χωρίστηκαν σε δύο διακριτές κατηγορίες: προ και μετά Dreadnought.
Το σκάφος κερδίζοντας το σεβασμό όλων με τις επιδόσεις του, έγινε πηγή ανησυχίας, πυροδοτώντας κούρσα ναυτικών εξοπλισμών. Πρέπει βέβαια να σημειώσουμε πως το HMS Dreadnought δεν ήταν η αιτία του “πυρετού των Dreadnoughts” αλλά μάλλον η αφορμή για την έκρηξή του, αφού χρόνια καχυποψίας και ανταγωνισμού έψαχναν τρόπο να εκφραστούν. Στα επόμενα χρόνια, από το 1906 ως το 1918, όλες οι χώρες με ναυπηγική βιομηχανία θα επιδοθούν σε μια κούρσα για ισχυρότερα οπλισμένα, ταχύτερα και με μεγαλύτερη αντοχή πλοία.
