O αεροπόρος Γιουτζήν Μπάρτον Έλι (Eugene B. Ely), πραγματοποιεί την πρώτη στον κόσμο απονήωση, από το διαμορφωμένο κατάστρωμα του αμερικανικού ελαφρού καταδρομικού USS Birmingham, με ένα διπλάνο Curtiss Pusher.
Πρόκειται για σημαντικό βήμα στην ιστορία του ναυτικού πολέμου αφού η χρήση του αεροσκάφους θα εξελισσόταν πολύ σύντομα από σύστημα κατάλληλο για ταχείες μεταφορές, αναγνωρίσεις και αποστολές συνδέσμων, σε όπλο, που θα αναπτυχθεί σε ειδικά σχεδιασμένα πλοία-φορείς, τα αεροπλανοφόρα.
Αρχικά οι φορείς του Ναυτικού ήταν σκεπτικοί ή και αρνητικοί σε τέτοιες δοκιμές. Ο Eugene Ely, οδηγός αγωνιστικών αυτοκινήτων και αυτοδίδακτος αεροπόρος, που είχε αρχίσει να εργάζεται για τον πρωτοπόρο της αεροπορίας Glenn Curtiss, συνάντησε τον πλοίαρχο Washington Irving Chambers, ο οποίος διερευνούσε τη χρήση αεροσκαφών για λογαριασμό του Ναυτικού.
Το πρωί της 14ης Νοεμβρίου 1910 δεν ήταν ό,τι ακριβώς σχεδίαζαν οι οργανωτές για την πολυαναμενόμενη πτήση. Χαμηλή νέφωση, υγρασία, άπνοια και ελαφριά βροχή δυσκόλευαν και την προσπάθεια αλλά και τους δημοσιογράφους και το πλήθος, που είχε συγκεντρωθεί στις ακτές του Νόρφολκ για να παρακολουθήσει.
Το USS Birmingham είχε τροποποιηθεί με μια φαρδιά, ξύλινη πλατφόρμα που θα επέτρεπε στο διπλάνο του Ely να αποκτήσει κάποιο “πάτημα”. Καθώς το ελαφρύ καταδρομικό δεν είχε σχεδιαστεί για τέτοια αποστολή, η πλατφόρμα στην πλώρη κατασκευάστηκε πάνω από τον πύργο των πυροβόλων του, ενώ της δόθηκε καθοδική κλίση για να αυξηθεί η ταχύτητα του αεροσκάφους.
Ο Ely γνώριζε τους κινδύνους. Αφού φούλαρε τη μηχανή έδωσε σήμα να απαγκιστρωθεί το Curtiss. Από την πλατφόρμα των 25 μέτρων είχε μόλις 17 μέτρα διαθέσιμα για να απονηώσει το αεροσκάφος. Ενώ, τα αρχικά σχέδια που προέβλεπαν πως το Birmingham θα έπλεε με πλήρη ισχύ κόντρα στον άνεμο για να υπάρχει ρεύμα άνωσης, αυτά ακυρώθηκαν από τον καιρό.
Υπό πλήρη άπνοια και με το πλοίο σε αγκυροβολία, το Curtiss άφησε μέσα σε δευτερόλεπτα το μικρό, αυτοσχέδιο κατάστρωμα και ο Ely το έστρεψε προς το νερό για να αποκτήσει ταχύτητα. Δυστυχώς το διπλάνο δεν αντέδρασε έγκαιρα στο βίαιο τράβηγμα της τελευταίας στιγμής και χτύπησε με τους τροχούς στο νερό και αναπήδησε, κάτι που προκάλεσε ζημιές και στην ξύλινη έλικα. Παρόλα αυτά, το Curtis κατάφερε να πετάξει σε μικρό ύψος ως το κοντινό νησάκι του Willoughby Spit, 2,5 μίλια μακρυά.
Ο Ely προσγείωσε το αεροσκάφος με κόπο, σχεδόν καταστρέφοντάς το. Κατέβηκε ζαλισμένος και με το αίσθημα της αποτυχίας για αυτό και ξαφνιάστηκε όταν γρήγορα τον περικύκλωσε το ενθουσιώδες πλήθος, με σφυρίγματα και επευφημίες. Θα ακολουθούσε νέα προσπάθεια και η πρώτη στον κόσμο προσνήωση, σε πλοίο του Ναυτικού των ΗΠΑ, δύο μήνες μετά. O Ely δεν θα ζήσει πολύ: θα σκοτωθεί σε μια αεροπορική επίδειξη τον Οκτώβριο του 1911, ούτε ένα χρόνο δηλαδή μετά την πρώτη απονήωση.
Ely και Chanbers είναι υπεύθυνοι για την οργάνωση, προώθηση και πραγματοποίηση των πρώτων δοκιμών από-προσνήωσης από τροποιημένα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Στα επόμενα χρόνια θα ακολουθήσουν δοκιμές με βαριά όπλα όπως τορπίλες, δοκιμές αεροπλοίων και σχεδίαση αεροπλανοφόρων, που θα φέρουν το Αμερικανικό Ναυτικό μεταξύ των ισχυρότερων του τότε κόσμου.