Σε μια προσπάθεια να διασπάσουν τις γερμανικές γραμμές στο Δυτικό Μέτωπο κατά τον 1ο Παγκόσμιο και να καταλάβουν το ανατολικό μέρος της πόλης του Υπρ, οι Βρετανοί εξαπολύουν μια κακοσυντονισμένη και απροετοίμαστη επίθεση, στα περίχωρα της ερειπωμένης βελγικής κωμόπολης του Πασσεντέηλ (Passchendaele).
Οι συμμαχικές προσπάθειες για να απωθήσουν τους Γερμανούς από το γαλλικό και βελγικό έδαφος συνεχίζονταν κατά τα έτη 1915 και 1916 με μικρή, όμως, επιτυχία. Ο γερμανικός στρατός αποδείχθηκε εξαιρετικά υπολογίσιμος αντίπαλος, με πειθαρχημένο πεζικό και ισχυρό πυροβολικό, ενώ η μεθοδικότητα με την οποία κατασκεύαζε οχυρωματικά έργα του έδινε ένα ισχυρό ατού στον δύσκολο πόλεμο χαρακωμάτων. Τα χαρακτηριστικά αυτά κόστιζαν στο Γαλλο-Βρετανικό επιτελείο σοβαρές απώλειες και πτώση του ηθικού αλλά οι πόροι των Συμμάχων ήταν περισσότεροι από τους γερμανικούς.
Το 1917, ξεκινούσε με καλές προοπτικές για τους Δυτικούς. Η Ρωσία εμφάνιζε σημεία κατανόησης του σύγχρονου πολέμου εξαπολύοντας νέες ισχυρές επιθέσεις στη Γαλικία, ενώ οι ΗΠΑ εισήλθαν επίσημα στον πόλεμο τον Απρίλιο κομίζοντας φρέσκιες δυνάμεις και εκατοντάδες χιλιάδες τόνους εφοδίων. Το Γαλλο-Βρετανικό επιτελείο προετοίμασε νέες επιθετικές επιχειρήσεις που θα απωθούσαν τους Γερμανούς από το Υπρ καταλαμβάνοντας τα υψώματα ανατολικά της πόλης. Η επίθεση θα υποστηριζόταν στη συνέχεια με αμφίβιες αποβάσεις στις βελγικές ακτές, που θα συνενώνονταν με τις δυνάμεις στο έδαφος αποκόπτωντας τους Γερμανούς.
Όπως συνήθως, η πραγματικότητα δεν εξελίχηκε τόσο αισιόδοξα όσο τα σχέδια των επιτελών. Η ισχυρή βροχή των προηγουμένων ημερών είχε μετατρέψει όλη την περιοχή σε έναν απέραντο βαλτότοπο. Σύντομα, οι 50 βρετανικές, κοινοπολιτειακές και γαλλικές μεραρχίες θα απωθηθούν με βαριές απώλειες από ισχυρές γερμανικές αντεπιθέσεις. Οι σύμμαχοι θα χάσουν όχι μόνο τα πρώτα τους εδαφικά τους κέρδη αλλά και θα παραχωρήσουν και έδαφος επειδή δεν θα λάβουν ενισχύσεις για μέρες, ενώ το πυροβολικό τους δεν κατόρθωσε να υποστηρίξει την προώθηση, βυθισμένο στην παχιά λάσπη. Η γερμανική αντεπίθεση θα ανακοπεί για τους ίδιους λόγους.
Η επιχείρηση θα λήξει, τελικά, τον Νοέμβριο, με το Καναδικό Σώμα να καταλαμβάνει την πόλη του Πασσεντέηλ. 240.000 με 270.000 άνδρες θα πεθάνουν ή θα τραυματιστούν από κάθε πλευρά χωρίς ουσιαστικό όφελος.
