Οι Φινλανδοί επιτυγχάνουν να συγκρατήσουν τη σοβιετική επίθεση στο δάσος της Κέλια στα ανατολικά του ισθμού της Καρελίας και να τους απωθήσουν μετά από αντεπιθέσεις.
Ο Σοβιετικός Στρατός είχε περάσει τα σύνορα με την Φινλανδία στις 30 Νοεμβρίου 1939, μετά από μια σύντομη σχετικά περίοδο κλιμάκωσης της μεταξύ τους κρίσης (που περιλάμβανε και στημένα μεθοριακά επεισόδια). Οι Σοβιετικοί παρέτασσαν την ωμή βία των αριθμών αλλά, όπως αποδείχθηκε πολύ γρήγορα, ήταν εντελώς απροετοίμαστοι για χειμερινές επιχειρήσεις, με ανεκπαίδευτους στρατιώτες και ανεπαρκή ηγεσία. Παρόλα αυτά, με δυσκολία και μεγάλες απώλειες που θα λύγιζαν άλλους στρατούς, οι Σοβιετικοί συνέχιζαν να τροφοδοτούν το μέτωπο με φρέσκα στρατεύματα και να προελαύνουν. Τρεις εβδομάδες μετά την πρώτη κρούση, μια νέα ώθηση ετοιμάστηκε με την άφιξη νέων ενισχύσεων.
ΣΑΝ ΣΗΜΕΡΑ – 30 Νοεμβρίου 1939: Η σοβιετική εισβολή στην Φινλανδία
Η επίθεση ξεκίνησε στις πρώτες πρωινές ώρες των Χριστουγέννων, μετά από έντονο βομβαρδισμό και διεισδύσεις πεζικού στην ευρύτερη περιοχή του ισθμού της Καρελίας, στην ανατολική του άκρη. Το σοβιετικό πεζικό διέσχισε την παγωμένη λίμνη Suvanto εν μέσω χιονοθύελλας και σκοταδιού, αιφνιδιάζοντας τους Φινλανδούς. Με τις πρώτες δυνάμεις να έχουν φθάσει στα προγεφυρώματα σε Κέλια, Πατονέμι και Βολοσούλα, το σοβιετικό πυροβολικό άνοιξε πυρ πλήττοντας τις φινλανδικές θέσεις εκ του σύνεγγυς. Το φινλανδικό πυροβολικό αντέδρασε αναχαιτίζοντας τις σοβιετικές ενισχύσεις αλλά ακόμα δεν είχαν εικόνα της σοβιετικής ανάπτυξης αναφέροντας “τίποτα ασυνήθιστο”.
Οι φινλανδικές δυνάμεις δυνάμεως λόχου ή τάγματος ανά τομέα, κινήθηκαν για να αναχαιτίσουν πιστεύοντας ότι αντιμετώπιζαν διεισδύσεις μεγέθους τάγματος, για να ανακαλύψουν με οδυνηρό τρόπο ότι δέχονταν την επίθεση τεσσάρων σοβιετικών Μεραρχιών. Σκληρές μάχες δόθηκαν με εκατέρωθεν απώλειες καθώς οι Σοβιετικοί προσπαθούσαν να διευρύνουν τα προγεφυρώματά τους ανοίγοντας το δρόμο για το εσωτερικό της Φινλανδίας.
Καθόλη τη διάρκεια της 25ης και 26ης Δεκεμβρίου το σκηνικό θα επαναλαμβανόταν πολλές φορές: οι Σοβιετικοί επιτίθονταν για να ενισχύσουν τα προγεφυρώματα και το φινλανδικό πυροβολικό τους αποδεκάτιζε. Την 27η ήρθε η ώρα της αντιεπίθεσης. Μια πρώτη προσπάθεια των Φινλανδών να εκδιώξουν τους εισβολείς από τις θέσεις τους έσπασε πάνω σε διασταυρούμενα πυρά βαρέων πολυβόλων. Μια δεύτερη επίθεση με ισχυρή υποστήριξη πυροβολικού πέτυχε το σκοπό της εκκαθαρίζοντας τον τομέα.
Η μάχη υπήρξε εξοντωτική καθώς οι Φινλανδοί ήταν αριθμητικά ελάχιστοι έναντι των Σοβιετικών αλλά συγκράτησαν την πίεση των τελευταίων διασώζοντας τα εδάφη τους και καταλαμβάνοντας πολύτιμο πολεμικό υλικό για τη συνέχεια των επιχειρήσεων (αντιαρματικά πυροβόλα και πολυβόλα). Οι απώλειες όμως των Φινλανδών απορρόφησαν όλες τις διαθέσιμες εφεδρείες από την περιοχή και ανάγκασαν το επιτελείο να αποσύρει μονάδες από άλλους τομείς. Η 10η φινλανδική Μεραρχία είχε πάνω από 500 νεκρούς και τραυματίες ενώ προκάλεσε πάνω από 2.000 απώλειες στους Σοβιετικούς.
Η μάχη της Κέλια διεξήχθη μέσα στον Χειμώνα σε θερμοκρασίες -17 βαθμούς Κελσίου, υπό πυκνή χιονόπτωση και το σκοτάδι στα δάση. Σε πολλές περιπτώσεις, οι στρατιώτες αντιλαμβάνονταν τον εχθρό μόνο σε απόσταση λίγων μέτρων. Οι μάχες θα συνεχίζονταν μέσα στον Ιανουάριο και Φεβρουάριο υπό συνθήκες πολύ χειρότερες και με τη θερμοκρασία να φθάνει και στους -49.
