Μάρτιος 1941: Τις μέρες των μαχών μέσα στο χιόνι και στον πάγο έχει διαδεχθεί μια περίεργη ανάπαυλα, σαν ησυχία πριν την καταιγίδα. Οι στρατιώτες και από τις δύο πλευρές την καλοδέχτηκαν αλλά στην πραγματικότητα ήταν μια αναμονή για τον τρίτο γύρο του Ελληνο-Ιταλικού πολέμου.
Οι Ιταλοί, χολωμένοι, από τις διαδοχικές τους ήττες και υποχωρήσεις, συγκέντρωσαν 11 «φρέσκιες» μεραρχίες στην Αλβανία, που μαζί με τις 15 που ήδη πολεμούσαν στο μέτωπο, επιτέθηκαν στις αρχές Μαρτίου με την υποστήριξη της αεροπορίας, της τεθωρακισμένης μεραρχίας «Κένταυρος» και ένα πρωτοφανές μπαράζ πυροβολικού στον τομέα της Τρεμπεσίνας.
Οι έξι ελληνικές Μεραρχίες Πεζικού στην περιοχή (Ι, ΙΙ, V, XI, XV και XVII) άντεξαν στην τρομακτική πίεση που επικεντρώθηκε τελικά στα 6 χλμ. μετώπου των υψωμάτων 717 και 731. Τις πρώτες μέρες υπολογίζεται πως πάνω από 100.000 οβίδες ανέσκαψαν τις ελληνικές θέσεις επί των υψωμάτων που υπεράσπιζαν το ΙΙΙ/5 Τάγμα (ύψ. 717) και το 5ο Σύνταγμα Πεζικού (ύψ. 731) της Ι Μεραρχίας.
Το υψηλό ηθικό, η ενεργητική άμυνα που συνίστατο σε εκδήλωση τοπικών αντεπιθέσεων, η εκμετάλλευση του εδάφους και η επιβίωση του ελληνικού πυροβολικού, που έδωσε το «παρών» ως το τέλος, ήταν οι βασικότεροι παράγοντες της νίκης.
Από τις 9 μέχρι τις 19 Μαρτίου, που έληξε οριστικά η επιχείρηση, οι ελληνικές δυνάμεις στα υψώματα απέκρουσαν συνολικά 18 ιταλικές επιθέσεις. Στις 14 Μαρτίου, οι Ιταλοί κατάλαβαν ότι η επίθεση είχε αποτύχει παρά τις προσπάθειές τους, που συνεχίστηκαν λυσσώδεις μόνο και μόνο υπό την επιμονή της ιταλικής ηγεσίας και του ίδιου του Μουσολίνι, ο οποίος παραβρέθηκε προσωπικά στο σημείο για να γίνει μάρτυρας της “νίκης”.
Παρά το μάταιο της προσπάθειας, οι ιταλικές προσπάθειες συνεχίστηκαν στις επόμενες μέρες με περίπου 12.000 νεκρούς, τραυματίες και αγνοουμένους. Οι Έλληνες είχαν 1.200 περίπου νεκρούς και τραυματίες ή εξασφανισθέντες. Στις 22 Μαρτίου ο Μουσολίνι μαινόμενος κατά των αξιωματικών του εγκατέλειψε το μέτωπο για να επιστρέψει στην Ιταλία. Ο θρίαμβος που υποσχέθηκε στο ακροατήριό του ήρθε, αλλά όχι από την πλευρά που περίμενε.
