Η επιδρομή του Ντούλιτλ στο Τόκυο είναι επίσημα το πρώτο χτύπημα των ΗΠΑ κατά ιαπωνικού μητροπολιτικού εδάφους στον Β’ Παγκόσμιο. Μετά από μια μακρά σειρά ιαπωνικών νικών στην Νοτιο-Ανατολική Ασία και τον Ειρηνικό, που είχαν δημιουργήσει μύθο για το αήττητο του Ιαπωνικού στρατού και την αιφνιδιαστική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, που σακάτεψε τον Αμερικανικό στόλο του Ειρηνικού, οι Αμερικανοί αγωνιούσαν για να πετύχουν μια νίκη, έστω εντυπώσεων.
Η πρόταση του Τζέιμς Ντούλιτλ, έφεδρου αεροπόρου και πρωτοπόρου της αεροναυτικής στις ΗΠΑ, ήταν στην ουσία μια αποστολή χωρίς γυρισμό. Αντιγράφοντας σε κάποιο βαθμό το σχέδιο του Ναυάρχου Γιαμαμότο για την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, πρότεινε μια μικρή αρμάδα δύο ελαφρών αεροπλανοφόρων και τεσσάρων καταδρομικών να πλησιάζει απαρατήρητη τα ιαπωνικά νησιά και να εξαπολύει μια μικρή δύναμη βομβαρδιστικών, που, αφού άδειαζαν το φορτίο τους σε Ιαπωνικές πόλεις, να συνέχιζε μέχρι τις κινεζικές ακτές, όπου τα πληρώματα θα εγκατέλειπαν τα αεροσκάφη.
Η πρόταση ήταν σχεδόν αυτοκτονική αλλά το ηθικό λαού και στρατού ήταν τόσο χαμηλό, που οι αξιωματούχοι ήταν έτοιμοι να τη δεχθούν. Δεκαέξι πληρώματα βομβαρδιστικών Β-25 “Mitchell” εκπαιδεύτηκαν στην ξηρά στο να απογειώνονται από αεροπλανοφόρο, αφού τα αεροπλάνα είχαν αποψιλωθεί, για εξοικονόμηση βάρους.
Η επιδρομή που τελικά έγινε στις 18 Απριλίου 1942 προκάλεσε πρωτοφανή έκπληξη στην Ιαπωνία, αν και οι ζημιές ήταν σχετικά μικρές με περίπου 50 νεκρούς Ιάπωνες από τους βομβαρδισμούς, κυρίως στο Τόκιο αλλά και στη Γιοκοχάμα, και σε άλλες πόλεις.
Δεκαπέντε από τα 16 αεροπλάνα καταστράφηκαν κατά την αποστολή (το αεροπλάνο του λοχαγού Γιόρκ κατάφερε να φτάσει στην Ανατολική Σιβηρία) 7 αεροπόροι σκοτώθηκαν ή πέθαναν σε συνθήκες αιχμαλωσίας, ενώ 4 απελευθερώθηκαν στη λήξη του πολέμου. Παραδόξως όλοι οι υπόλοιποι από τα συνολικά 80 άτομα των πληρωμάτων κατάφεραν να επιστρέψουν, αφού προσγειώθηκαν (με τα αεροσκάφη να καταστρέφονται) στην Κίνα όπου τους βοήθησαν οι ντόπιοι. Η αναστάτωση στην Ιαπωνία οδήγησε το Ναύαρχο Γιαμαμότο να επιδιώξει την κατάληψη του Μιντγουέη, ώστε να σφραγίσει την περίμετρο των μητροπολιτικών νήσων, οδηγώντας τα πράγματα στη γνωστή κατάληξη για το ιαπωνικό Ναυτικό.
North American B-25: H πολυπληθέστερη τελική έκδοση -J και τα Mitchell της RAF (Ε’ Μέρος)
