Τριάντα βομβαρδιστικά Lancaster της βρετανικής Αεροπορίας, καθένα εξοπλισμένο με μία βόμβα Tallboy των 5 τόνων, επιτίθενται και βυθίζουν το γερμανικό θωρηκτό Tirpitz, αδελφό πλοίο του Bismarck, το οποίο ναυλοχούσε στο νορβηγικό φιόρδ Tromso.
Πρόκειται για την τελευταία από πολλές προσπάθειες να καταστραφεί το γερμανικό θωρηκτό, με όλες τις προηγούμενες να καταλήγουν σε σημαντική απώλεια ζωών και μέσων των βρετανικών δυνάμεων.
Το Tirpitz ήταν ένα σοβαρό αγκάθι στα πλευρά της συμμαχικής προσπάθειας να διατηρηθεί ανοιχτή η οδός ανεφοδιασμού με νηοπομπές από τη Βρετανία προς τη Σοβιετική Ένωση. Το ισχυρότατο και ταχύ θωρηκτό μπορούσε να κομματιάσει μια νηοπομπή καλύτερα και αποτελεσματικότερα από οποιαδήποτε “αγέλη” υποβρυχίων. Ακόμη, η καταστροφή του είχε καταστεί θέμα τιμής για τη Βρετανία καθώς αντιπροσώπευε κατά κάποιον τρόπο την ισχύ του ναζιστικού καθεστώτος.
Ωστόσο, σε αντίθεση με το αδελφό πλοίο του που απομονώθηκε και βυθίστηκε στη μέση του Ατλαντικού, το Tirpitz ήταν πολύ προσεκτικό στις κινήσεις του. Εκμεταλλευόμενο την ασφάλεια των νορβηγικών φιόρδ, μπορούσε να κρυφτεί κοντά στις ψηλές και απόκρημνες πλαγιές, που απέτρεπαν προσεγγίσεις βομβαρδιστικών και σε αβαθή ύδατα που έκαναν τις επιθέσεις από θαλάσσης δύσκολες έως αδύνατες, ενώ πυκνό δίκτυο ναρκοπεδίων και ανθυποβρυχιακών φραγμάτων το προστάτευαν.
Ταυτόχρονα, το σημείο εξόρμησης καλυπτόταν από πολλά αντιαεροπορικά όπλα, συνοδά πλοία και μετεσκευασμένα εμπορικά, που είχαν μετατραπεί σε αντιαεροπορικές πλατφόρμες (Vorpostenboote). Μέχρι και ο ομιχλώδης καιρός των σκανδιναβικών χωρών έδειχνε να συνεργάζεται στο να προστατεύει και να συντηρεί το μύθο του πλοίου.
Μετά από 16 προσπάθειες των Βρετανών να βομβαρδίσουν το Tirpitz στα νορβηγικά φιόρδ, δύο απόπειρες τοποθέτησης εκρηκτικών από θαλάσσης από ειδικές ομάδες του Βρετανικού Ναυτικού (επιχειρήσεις ‘Title’ και ‘Source’) και μία απόπειρα βομβαρδισμού από τη Σοβιετική Αεροπορία, η RAF έριξε στη μάχη βαρέα βομβαρδιστικά με ισχυρότατες βόμβες Tallboy, που είχαν σχεδιαστεί ειδικά για να καταστρέφουν φράγματα και άλλους ιδιαίτερα σκληρούς στόχους. Το πρόβλημα ήταν πως βομβαρδισμοί από πολύ μεγάλα ύψη είχαν αντιστρόφως ανάλογα αποτελέσματα ως προς την ακρίβεια τους. Ωστόσο, η RAF επέμεινε.
Στις 12 Νοεμβρίου 1944, 32 συνολικά βομβαρδιστικά της ειδικής 9ης και της 617ης Μοίρας απογειώθηκαν και κατευθύνθηκαν προς το Tromso. Τα αεροσκάφη είχαν επαφή με μέλος της νορβηγικής αντίστασης, που τα κατηύθυνε στο στόχο με την εκπομπή ενός ραδιοφωνικού σήματος.
Στις 09:38, τα αντιαεροπορικά του Tirpitz άνοιξαν πυρ κατά των βομβαρδιστικών που προσέγγιζαν σε κύματα των 6-8 αεροσκαφών από τα 14.000 πόδια. Στις 09:41, η επίθεση ξεκίνησε και στις 09:49 είχε ήδη τελειώσει. Το θωρηκτό είχε δεχθεί δύο πλήγματα και είχε υποστεί συντριπτικές ζημιές στο κύτος του. Στις 09:45, άρχισε να λαμβάνει έντονη κλίση και το επόμενο λεπτό οι αποθήκες πυρομαχικών άρχισαν να εκρήγνυνται. 971 ναυτικοί σκοτώθηκαν ή πνίγηκαν στο ναυάγιο και η δίοδος προς τα σοβιετικά λιμάνια της Βόρειας Θάλασσας ήταν και πάλι ελεύθερη.
