Στην προσπάθειά τους να ενισχύσουν τη Μάλτα κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου, μια νηοπομπή των Βρετανών συναντάται με ένα ισχυρότερο ιταλικό στολίσκο και εμπλέκεται μέσα στη νύχτα. Πέντε ελαφρά βρετανικά καταδρομικά και δεκαεπτά αντιτορπιλικά αντιμετωπίζουν ένα ιταλικό θωρηκτό, τρία καταδρομικά (τα δύο βαρέα) και οκτώ αντιτορπιλικά.
O αγώνας για τη Μάλτα είχε γίνει όλο και πιο δύσκολος, καθώς οι Ιταλοί απολάμβαναν εναέρια κυρίαρχία πάνω από το νησί. Με τα πυρομαχικά, τα τρόφιμα και τα φάρμακα να απομειώνονται, ο βρετανικός στόλος είχε καταστεί ανίκανος να βοηθήσει. Οι μεγαλύτερες μονάδες του τέθηκαν εκτός μάχης από τους Ιταλούς βατραχανθρώπους και μια ισχυρή νηοπομπή από το Γιβραλτάρ αναγκάστηκε να γυρίσει πίσω. Η κατάσταση στο νησί που βομβαρδιζόταν άρχισε να γίνεται απελπιστική.
Με τη μεγάλη νηοπομπή (ένα θωρηκτό, δύο αεροπλανοφόρα, ένα καταδρομικό και οκτώ αντιτορπιλικά) να έχει εγκαταλείψει την προσπάθεια, οι ελπίδες έπεσαν αποκλειστικά στη νηοπομπή MW10 από την Αλεξάνδρεια. Η τελευταία βασιζόταν κυρίως στην ταχύτητα και ευελιξία και αποτελούνταν από βρετανικά αντιτορπιλικά και καταδρομικά.
Αν και οι Βρετανοί θα απωθήσουν τους Ιταλούς στη ναυμαχία, η καθυστέρηση θα την εκθέσει στο φως της ημέρας και τα μεταγωγικά της θα βυθιστούν από την εχθρική αεροπορία.
