Μετά την απαγωγή και δολοφονία τριών Ισραηλινών εφήβων στη Δυτική Όχθη, ο Ισραηλινός στρατός εξαπολύει την επιχείρηση “Protective Edge”. Την απαγωγή στις 12 Ιουνίου 2014, ακολούθησε ευρεία έρευνα με συμμετοχή της αστυνομίας, του στρατού και της υπηρεσίας αντικατασκοπείας Shin Bet (Operation Brother’s Keeper), κατά τη διάρκεια της οποία συνελήφθησαν 350 Παλαιστίνιοι και όλοι σχεδόν οι αρχηγοί της Χαμάς στη Γάζα.
Στις 30 Ιουνίου τα πτώματα των τριών νέων ανακαλύφθηκαν, με ίχνη ότι εκτελέστηκαν λίγο μετά την απαγωγή. Η κατάσταση στο Ισραήλ και στη Γάζα είχε ήδη εκτραχυνθεί πολύ, με τον πρωθυπουργό Νετανιάχου να κατηγορεί τη Χαμάς για την απαγωγή και εκτέλεση των τριών, και την ηγεσία της Χαμάς να το αρνείται.
Ρουκέτες που εκτοξεύτηκαν από ένοπλες ομάδες κατά ισραηλινών κατοικιών έδωσαν το έναυσμα για μια μεγάλη στρατιωτική επιχείρηση στην οποία έλαβαν μέρος αεροπορία, ναυτικό και στρατός, με κινητοποίηση πολλών εφέδρων (περί τους 517 χιλιάδες κλήθηκαν αλλά μικρό ποσοστό έλαβε μέρος στις επιχειρήσεις).
Η επιχείρηση χαρακτηρίστηκε από υψηλής έντασης αγώνα στις πυκνοδομημένες περιοχές της Λωρίδας της Γάζας με συμμετοχή πεζικού και τεθωρακισμένων. Οι ισραηλινές απώλειες (νεκροί και τραυματίες) έφθασαν τους 535, ενώ αντίστοιχα 600-940 Παλαιστίνιοι ενόπλων οργανώσεων και 1.200-1.500 πολίτες σκοτώθηκαν στις 7 εβδομάδες που κράτησε η επίθεση (οι πηγές διαφωνούν ως προς τους αριθμούς).
Σήμερα παραμένει ασαφές αν οι Ισραηλινοί έφηβοι απήχθησαν και εκτελέστηκαν με εντολές της Χαμάς ή από εγκληματικά στοιχεία. Πάντως η ισραηλινή επιχείρηση κατέστρεψε σημαντικό μέρος της μαχητικής ικανότητας της Χαμάς, πλήττοντας 34 τούνελ ανεφοδιασμού, οχήματα και στοιχεία εκτόξευσης ρουκετών, διοικητικά κέντρα και αποθήκες. Κάπου 4.500 ρουκέτες και βλήματα εκτοξεύτηκαν εναντίον ισραηλινών στόχων με το 1/6 αυτών να αναχαιτίζονται από το Iron Dome που έκανε το επιχειρησιακό του ντεμπούτο.
Το Ισραήλ δέχτηκε σφοδρή κριτική για τη χρήση όπλων σε πυκνοκατοικημένες περιοχές αλλά και για τη στοχοποίηση νοσοκομείων και κέντρων του ΟΗΕ (εκ των υστέρων φάνηκε πως αρκετά τα χρησιμοποιούσε η Χαμάς και άλλες οργανώσεις ως κέντρα διοίκησης και αποθήκευσης οπλισμού), ενώ διαδηλώσεις κατά του πολέμου οργανώθηκαν στο Ισραήλ και στα παλαιστινιακά εδάφη.
Αυτό που δεν έγινε ευρέως γνωστό ήταν η μεγάλη αγανάκτηση που υπήρχε και εντός των παλαιστινιακών περιοχών εναντίον των αδιάκριτων βομβαρδισμών με ρουκέτες και του λαθρεμπορίου όπλων των ισλαμικών οργανώσεων που προκαλούσε πάντα ισραηλινά αντίποινα. Δεν είχε ξαναγίνει ευρέως γνωστό το αίσθημα δυσφορίας κατά παλαιστινιακών οργανώσεων. Οι δύσκολες συνθήκες και οι βομβαρδισμοί προκάλεσαν και κίνημα μετανάστευσης προς την Ευρώπη.
