Έμοιαζε με ένα ελαφρώς μεγαλύτερο T-33 όμως το F-94C Starfire έκρυβε πολλές εκπλήξεις –48 για την ακρίβεια. Τόσες ήταν οι ρουκέτες των 2,75 ιντσών που έφερε στο ρύγχος, περιφερειακά του κώνου του ραντάρ, αλλά και σε pods στις πτέρυγες. Αυτό το τζετ «έφτυνε» φωτιά! Και ήταν έτοιμο για μάχη 24 ώρες το 24ωρο: Ο Ψυχρός Πόλεμος δεν είχε χαλαρές μετασταθμεύσεις και οι Μοίρες της Air Defence Command βρίσκονταν στην πρώτη γραμμή.
Ήταν η εποχή που το δόγμα του πυραυλοφόρου αναχαιτιστικού άρχισε να κερδίζει έδαφος εις βάρος των κλασικών πυροβόλων. Μερικά χρόνια αργότερα ο πόλεμος στο Βιετνάμ θα έδινε την χαριστική βολή στην «μόδα» αυτή και το πυροβόλο θα επέστρεφε θριαμβευτικά. Ωστόσο για ένα μεγάλο διάστημα τα αμερικανικά μαχητικά προετοιμάζονταν να αντιμετωπίσουν τις μάζες των σοβιετικών πυρηνικών βομβαρδιστικών που θα έρχονταν από τον Β. Πόλο οπλισμένα μόνο με πυραύλους.
Το ξεχασμένο σήμερα F-94C υπήρξε ένα από τα πιο χαρακτηριστικά αναχαιτιστικά της δεκαετίας του ’50. Αποτελώντας εξέλιξη του δοκιμασμένου στην Κορέα και με καταρρίψεις στο ενεργητικό του F-94B Starfire, η έκδοση –C ήταν ένα ολοκληρωμένο οπλικό σύστημα, σχεδιασμένο για να καταρρίπτει σοβιετικά βομβαρδιστικά με μια «βροχή» ρουκετών FFAR ‘Mighty Mouse’. Οι ρουκέτες, 24 στο ρύγχος συν 12 ανά pod, μπορούσαν να πυροδοτηθούν είτε σε ομοβροντία (salvo) είτε κατά ριπάς, αναλόγως τί θα επέλεγε ο χειριστής.
Το αεροσκάφος δεν ήταν απλώς μεγαλύτερο από το Τ-33, ήταν και ισχυρότερο, εφοδιασμένο με έναν τουρμποτζέτ P&W J48-P-5 ισχύος 8.750 λιβρών με μετάκαυση –αντίγραφο του Rolls-Royce RB.44 Tay. Eν σχέσει με τα προγενέστερα μοντέλα του Starfire διέθετε βελτιωμένο ραντάρ AN/APG-40 και σύστημα ελέγχου πυρός E-5 της Hughes που προσέδιδαν πρωτόγνωρες τότε δυνατότητες αναχαίτισης παντός καιρού. Σημειωτέον ότι το F-94C ήταν από τα πρώτα μαχητικά της USAF που εντάχθηκαν στο δίκτυο αεράμυνας SAGE (Semi-Automatic Ground Environment).
Το Starfire γρήγορα ξεπεράσθηκε από τις καταιγιστικές εξελίξεις στον τομέα των μαχητικών και τα λίγα χρόνια που υπηρέτησε δεν πρόλαβε παρά να εξοπλίσει έναν μικρό μόνο αριθμό Μοιρών της ADC πριν αντικατασταθεί από πιο πολύπλοκα και βαρύτερα οπλισμένα τζετ. Αν και δεν έριξε ποτέ τις ρουκέτες του σε μάχη, το θέαμα της εκτόξευσης FFAR από F-94C έχει μείνει στα χρονικά ως μια από τις πλέον εμβληματικές εικόνες του Ψυχρού Πολέμου.
Αλέξανδρος Θεολόγου
Πρώτη δημοσίευση 26/2/2019
Blast from the past: Η φονική «βροχή» ρουκετών του F-94C (βίντεο)
