Την εποχή που υπηρετούσαν, ένα από τα κόλπα που έκαναν μπροστά στο κοινό στα airshows ήταν να πετούν χαμηλά και γρήγορα κατά μήκος του διαδρόμου πριν εκτοξευτούν ψηλά. «Ερχόταν σιωπηλά και μετά ήταν σαν να σκιζόταν ο ουρανός καθώς πήγαιναν να σπάσουν το φράγμα του ήχου… Υπέροχο, ποτέ δεν το ξέχασα». Οι αναμνήσεις όσων πρόλαβαν το Lightning στον αέρα είναι το μόνο που μένει από το εμβληματικό αναχαιτιστικό παντός καιρού της RAF στον Ψυχρό Πόλεμο. Μπορεί να μην πετά πια, όμως ακόμη μπορεί να κάνει τα αυτοκίνητα να «κλαίνε».
Αν και ο τύπος έχει αποσυρθεί, στην Βρετανία υπάρχουν Lightnings σε λειτουργική (αλλά όχι πτήσιμη) κατάσταση χάρη στις φροντίδες ανθρώπων που ακόμη γοητεύονται από την δύναμή του. Και τί δύναμη: δύο πανίσχυροι τουρμποτζέτ Rolls-Royce Avon 301R, ο ένας πάνω στον άλλον, «εκτόξευαν» το αεροπλάνο ως και τα 88.000 πόδια, 27 χιλιόμετρα ψηλά!
Σε ασκήσεις την δεκαετία του ’80 εναντίον των νέων, τότε, αμερικανικών F-16, ο χειριστής ενός από αυτά βρέθηκε με ένα Lightning «κολλημένο» στην ουρά του. Βάζοντας φουλ κινητήρα, έφυγε κάθετα –μόνο και μόνο για να βρει το βρετανικό τζετ να τον περιμένει στην κορυφή της ανόδου του.
Όσοι το πέταξαν ή απλώς βρέθηκαν κοντά του ακόμη θυμούνται τις απίστευτες επιδόσεις του F.3 και δη τον εκπληκτικό βαθμό ανόδου των 20.000 ποδών το λεπτό, δηλαδή 100 μέτρα το δευτερόλεπτο. Αλλά και αργότερα, όταν δεν πετούσε, περιοριζόμενο απλώς σε ταχεία τροχοδρόμηση στα airshows με σύντομη χρήση των μετακαυστήρων του, το English Electric Lightning έκλεβε την παράσταση. Και ποτέ δεν πέρασε απαρατήρητο. Το βίντεο που ακολουθεί εξηγεί γιατί…
Αλέξανδρος Θεολόγου
EE Lightning: Το μαχητικό που κάνει τα αυτοκίνητα να «κλαίνε» (βίντεο)
