Χρειάσθηκε να περάσουν 76 χρόνια από την βύθισή του και έξι μήνες ερευνών για να εντοπισθεί το USS Lexington, ένας θρύλος του αμερικανικού Ναυτικού, στον βυθό του Ειρηνικού: η ομάδα ερευνών του δισεκατομμυριούχου συνιδρυτή της Microsoft, Πωλ Άλλεν, εντόπισε την «Lady Lex» και αρκετά από τα αεροπλάνα της σε βάθος άνω των 3.000 μ στην Θάλασσα των Κοραλλίων, 500 και πλέον μίλια από την ανατολική ακτή της Αυστραλίας.
Το ναυάγιο του αμερικανικού αεροπλανοφόρου το οποίο βυθίστηκε κατά την διάρκεια της αεροναυμαχίας της Θάλασσας των Κοραλλίων, βρέθηκε καλά διατηρημένο, το ίδιο και ένδεκα από τα 35 αεροπλάνα που πήρε μαζί του στον υγρό του τάφο. Οι εικόνες που έστειλε στην επιφάνεια το βαθυσκάφος του ερευνητικού σκάφους R/V Petrel είναι εντυπωσιακές. Δύο τορπιλλοπλάνα TBD-1 Devastator και ένα μαχητικό F4F-3 Wildcat δείχνουν σχεδόν άθικτα, με εμφανή τα διακριτικά των Μοιρών όπου ανήκαν παρά τα χρόνια που πέρασαν.
Την ευαρέσκειά του για την ανακάλυψη του USS Lexington στις 4 Μαρτίου εξέφρασε μέσω των social media και ο επικεφαλής της Διοίκησης Ειρηνικού, Ναύαρχος Χάρυ Χάρις. «Ως γιός ενός εκ των διασωθέντων του USS Lexington, συγχαίρω τον Πωλ Άλλεν και το πλήρωμα του Ερευνητικού Σκάφους (R/V) Petrel για τον εντοπισμό της «Lady Lex» έγραψε μια ημέρα μετά την επίσημη ανακοίνωση της εταιρίας του Άλλεν Vulcan. Πέρυσι, η εταιρία είχε εντοπίσει στον βυθό της Θάλασσας των Φιλιππίνων το ναυάγιο του καταδρομικού USS Indianapolis το οποίο τορπιλλίσθηκε από ιαπωνικό υποβρύχιο τον Ιούλιο του 1945 ενώ στις επιτυχίες της συμπεριλαμβάνεται και ο εντοπισμός του ιαπωνικού υπερ-θωρηκτού Μουσάσι.
Το USS Lexington, το πρώτο αεροπλανοφόρο της προπολεμικής ομώνυμης κλάσης, ήταν ένας από τους πρωταρχικούς στρατηγικούς στόχους της ιαπωνικής επίθεσης στο Περλ Χάρμπορ τον Δεκέμβριο του 1941 αλλά γλύτωσε επειδή δεν βρισκόταν στην ναυτική βάση την στιγμή που τα ιαπωνικά αεροσκάφη εξαπέλυαν το χάος. Η τύχη του θα τελείωνε τον επόμενο χρόνο στην Θάλασσα των Κοραλλίων.
Έχοντας υποστεί σοβαρότατα πλήγματα από ιαπωνικές τορπίλλες και βόμβες κατά την διάρκεια της επικής αεροναυμαχίας που διεξήχθη εκεί το διάστημα 4-8 Μαΐου 1942, το πλοίο βυθίσθηκε με δύο τορπίλλες από το USS Phelps (DD-360) για να μην πέσει στα χέρια του εχθρού. Όμως η συνεισφορά του σε μια από τις μεγαλύτερες μάχες του πολέμου στον Ειρηνικό ήταν καθοριστική για την αναχαίτιση των ιαπωνικών δυνάμεων.
Όταν βυθίσθηκε η «Lady Lex» πήρε μαζί 216 άνδρες από το πλήρωμά της. Περισσότεροι από 2.000 διασώθηκαν. Από την στιγμή που υπάρχουν λείψανα εντός του σκάφους, το πλοίο θεωρείται από το αμερικανικό Ναυτικό στρατιωτικός τάφος γ’ αυτό και δεν προβλέπεται η ανέλκυσή του.
Αλέξανδρος Θεολόγου
